Clin d'oeil politico-nécrologique

   L'Aveyron vient de faire parler de lui deux fois à quelques jours d'intervalle. Le 7 novembre dernier a été annoncée la nomination au poste de ministre délégué à la ruralité d'Arnaud Viala, actuel président du Conseil départemental de l'Aveyron. Hier, on apprenait le décès de l'un de ses prédécesseurs, Jean Puech, qu'Arnaud Viala avait d'ailleurs eu l'occasion de côtoyer au sein de ce qui s'appelait le Conseil général de l'Aveyron, où ils ont tous deux siégé entre 2004 et 2008. (Cette année-là, Jean Puech a choisi de ne pas se représenter aux cantonales... avant de subir une éclatante défaite aux sénatoriales, quelques mois plus tard.)

   La comparaison du profil comme du parcours de ces deux hommes fait émerger quelques similitudes. Ce sont à la base deux brillants étudiants, en physique pour Jean Puech, en anglais pour Arnaud Viala. Tous deux ont commencé leur vie active dans l'enseignement, au lycée Foch de Rodez pour le premier, à l'antenne ruthénoise de l'université Champollion pour le second.

   Tous deux n'ont pas enseigné très longtemps, vite gagnés par le démon de la politique. Ainsi, c'est en 1970, à l'âge de 28 ans que Jean Puech a été élu, pour la première fois, conseiller général du canton de Rignac (dans l'ouest du département). De son côté, Arnaud Viala fut à peine moins précoce, puisque c'est en 2004, à 29 ans, qu'il a été élu, pour la première fois, conseiller général du canton de Vezins-de-Lévézou (entre Rodez et Millau).

   On remarque aussi que tous deux, bien que nés dans un environnement urbain (Viviez, dans le bassin decazevillois pour Puech, Millau pour Viala), se sont enracinés en zone rurale... et ont veillé au désenclavement de leur circonscription. Ainsi, sous les mandats de Jean Puech, l'ouest de l'Aveyron a été doté d'une superbe route départementale (reliant notamment Rodez à Villefranche-de-Rouergue). Localement, tout le monde a remarqué que le tracé de cette route passe par l'ancien canton de Rignac, avec, en bonus, un grand rond-point permettant de desservir le centre-ville de la commune dont Jean Puech fut maire pendant 24 ans... De son côté, Arnaud Viala a eu la dépense plus modeste, se contentant d'améliorer le tracé de la route reliant Rodez à Millau par le Lévézou, cet itinéraire étant devenu plus rapide que celui empruntant la RN 88 et la portion d'autoroute A75.

   Politiquement aussi, les deux hommes sont assez proches. Ils sont rattachés à la droite républicaine, libérale, distincte à la fois de la démocratie chrétienne et du gaullisme. Jean Puech avait commencé sa carrière chez les Républicains Indépendants de Valéry Giscard d'Estaing, devenus le Parti Républicain puis Démocratie Libérale, avant de se fondre dans l'UMP de Jacques Chirac... UMP dont la section aveyronnaise a compté Arnaud Viala parmi ses membres, à partir de 2010. Quand LR, le successeur de l'UMP, a commencé à dériver vers la droite identitaire, fort logiquement, Arnaud Viala a rejoint la formation qui semble incarner désormais la droite libérale et républicaine : Horizons. (Version politiquement plus incorrecte : Arnaud Viala a misé sur Édouard Philippe, voyant en lui le successeur potentiel d'Emmanuel Macron. Son évolution ne serait que le résultat d'un calcul cynique.) 

   Sa nomination au gouvernement Lecornu a suscité des commentaires aussi narquois qu'incrédules. Quel intérêt pouvait-il avoir à rejoindre cette galère ? Certaines personnes ont imaginé, à tort, que c'était pour l'argent. Il convient donc de rappeler que la fonction de ministre (pas plus que celle de Premier ministre d'ailleurs) ne donne droit à aucune pension de retraite supplémentaire.

   Les médias un tant soit peu honnêtes ont compris que l'élu aveyronnais avait le bon profil pour occuper un poste consacré à la ruralité. De son côté, Arnaud Viala pourrait profiter de l'occasion pour donner un nouvel élan au projet de doublement de la RN 88, entre Rodez et l'est du département. Enfin, chez Emmanuel Macron, il y a peut-être l'idée qu'en mettant en valeur des élus, de gauche comme de droite modérés, attachés à la ruralité, il évitera que des bataillons d'électeurs des campagnes ne soient tentés, en 2027, de voter pour Marine Le Pen.

   Concernant Jean Puech, la nouvelle du décès n'est pas totalement surprenante. Il avait atteint un âge avancé (84 ans)... et certains de mes lecteurs se souviennent peut-être que l'an dernier, j'avais évoqué une de mes trouvailles, un livre comportant une dédicace à l'homme politique, ouvrage dont la famille s'était peut-être délesté à l'occasion de son installation à La Grande-Motte, permettant une fin de vie plus douce et ensoleillée à l'ancien cacique de la politique aveyronnaise.